On demande Margarett Slaine... ou est-ce l'inverse?

Dans l'embrasure de la porte, Irina put remarquer qu'ils étaient manifestements dns la bonne salle, Mademoiselle Slaine étant déjà assise au bureau de briefing. Il semblait que dans sa précipitation Lester n'ait rien vu ... En tout cas l'administratrice l'avait noté et ses joues saillantes commençaient à virer au rouge ... Après une respiration particulièrement appuyée, elle dit de sa voix sèche et sans gentillesse aucune :

- J'apprécie votre sens de l'orientation Hartmann, vous avez réussi à trouver la bonne salle. Mais manifestement vous ne vérifiez pas votre boîte mail avant de vous lancer à l'aventure ... Donc j'en conclu que vous n'avez pas apporté l'ordre de mission ...

Elle sembla fouiller dans ses papiers -car même dans un monde de science-fiction l'administration reste toujours aussi archaïque- et reprit :

- L'ordre B-34 X740, imprimé en formulaire bleu. Heureusement que je vous en ai fait des copies ... Asseyez vous je vous en prie. Vos compagnons de route ne devraient pas tarder ...


En effet trois militaires passèrent la porte, manifestement au vu de leurs galons ils faisaient tous parti des régiments de Francs-tireurs -soldats entrainés pour l'exploration de territoires hostiles ... certaines rumeurs disent même que les plus efficaces d'entre eux étaient génétiquements modifiés en conséquence- ils saluèrent les gens avec une nonchalance qui n'était pas propre à la rigueur militaire. Mais il était vrai que les francs-tireurs étaient rarement les plus à cheval sur la discipline et tenaient plus des mercenaires que d'autre chose. Néanmoins on ne pouvait leur reprocher ce pourquoi ils étaient là : leur savoir-faire.

Lester était sur le point de béguailler-bafouiller ses excuses et son étonnement à la haute fonctionnaire quand les francs-tireurs firent leur entrée. En les voyant, "Le Clown" disparut derrière les traits d'un scientifique en plein calcul.

Selon le Colonel J.Hartmann, cette unité était "la plus adaptée au projet 478b de colonisation de la planète Espérance, au rêve Espéranzien et à ses réalités tactiques". Tout ce qu'il connaissait de la survie en monde hostile, Lester le devait à ce que sa mère lui avait enseigné, mais le colonel avait passé bien plus de temps à la formation de cette unité commando. Lester suspectait également les travaux de son père d'avoir un rapport avec les rumeurs de "supers soldats modifiés" qui circulaient à propos des Francs-tireurs.
En clair, Lester se sentait un lien de parenté avec eux... mais ses tentatives d'en apprendre plus avaient toujours échoué: C'était une unité d'élite, aux secrets bien protégés et à la réputation funeste.

En quel honneur est-ce qu'on se retrouve en mission avec trois de ces mecs?

Le cerveau du scientifique travaillait si fort qu'on aurait presque pu entendre des rouages grincer dans la piece. Lester s'était porté volontaire pour deux missions dans la jungle: une mission de niveau Beta prime de capture d'espèces et une autre d'exploration plus large, (niveau Alpha, notament en raison de sa durée), comprenant prélèvements minéraux et végétaux, cartographie et balisage. Irina étant également inscrite volontaire pour cette deuxième mission, mais la feuille de route y indiquait un équipage militaire plus conséquent, composé de six soldats et une mecha. Le genre pack de cowboys lourdement armé que le scientifique s'attendait à devoir éduquer en matière de survie, surtout pour ce qui concernait la discrétion et la retenue... rien à voir avec les francs-tireurs, qui auraient probablement plus à lui apprendre à ce sujet que l'inverse

Je commence à me demander si les deux missions n'ont pas tout simplement été réunies en une seule... de toutes façons, la mission de niveau Béta-prime nécessitait aussi la présence d'une agronome... Et la difficulté cumulée des deux justifierait bel et bien la mobilisation d'une unité d'élite.

Malgré tout, Lester n'y connaissait pas vraiment grand chose en matière de militaires et chaque question en soulevait une autre.

...Le masque du clown réapparut donc sur le visage du scientifique au bout de ces quelques secondes de battement, comme si de rien était.

-Mademoiselle Slaine? Hum, euh, eh bien: veuillez agréer l'expression de mes excuses les plus sincères... vous connaissez ma réputation de tête en l'air, à vrai dire j'ignorais même que nous avions trouvé la bonne salle.

Aux Francs-tireurs:
Je vous souhaite le bonjour, messieurs. Travailler avec des éléments aussi compétents est un honneur qui se fait rare.

de nouveau à la fonctionnaire:
Merci pour ces copies de l'ordre B-34 X740 imprimées en formulaire bleu, mademoiselle. Quelles sont les données de la mission?

Margaret réprima un léger sourire de contentement voyant le "clown" reprendre ses marques et user du respect qu'il se doit face aux autorités gouvernementales. Les francs tireurs quand à eux saluèrent ces personnes présentes, la tête haute et l'air détendu. L'un d'eux reluquait sans s'en cacher les formes d'Irina, avant de se prendre un coup de coude de son supérieur dont les traits sévères scrutaient toutes les personnes présentes avec un discernement méthodique qui n'avait pas grand chose d'humain. Le troisième regardait devant lui, l'air quelque peu absent, quoiqu'en regardant de plus près il n'était pas détaché, il écoutait. Et les plissements de son nez donnaient l'impression qu'il humait l'air avec une délectation cette fois-ci tout à fait inhumaine.

Néanmoins, se concentrer sur tout ces détails ne devait pas se faire au détriment de ce que disait la fonctionnaire dont le ton monotone n'invitait qu'à la plus scolaire des concentrations.

- Eh bien il vous faudra partir sous peu pour collecter différentes espèces en vue d'analyses par les laboratoires de zoologie ou, si jamais vous trouvez des créatures pensantes, par les laboratoires de xénobiologie. Profitez en également pour identifier au maximum les zones de peuplements de ces créatures et leur régime alimentaire, nous manquons de données sur ces deux sujets.

Elle tourna la tête vers le franc-tireur aux yeux perçants et lui dit avec un ton extrêmement sec teinté d'impératif:

- Quand à vous Tachyon, tenez vos hommes, il nous faut ces créatures vivantes ou mortes certes. Mais en un seul morceau, c'est bien compris j'espère ? Pas de grenades au plasma dans la gueule d'une mante religieuse cette fois-ci, ce n'est pas constructif lors de l'autopsie.

Le dénommé Tachyon tourna la tête vers la fonctionnaire et au récit évasif de cette anecdote laissa se dessiner sur son visage un sourire amusé. De sa voix nasillarde et moqueuse, il répondit avec une joie certaine :

- Ne vous inquiêtez pas "Mademoiselle" Slaine. La dernière fois nous n'aurions pas du emmener Therion en mission je vous l'accorde, mais le Lieut'-Co' O'Dean nous as déjà fait la remarque. Il a même dit qu'il admirait notre talent, mais pas notre empressement. Par contre cette fois-ci ça va être bien différent, comme vous pouvez le voir je n'ai pris que Biau et Woolf. On sera sages, promis.

Margaret plissa les yeux, manifestement elle n'était pas convaincue par le laïus de Tachyon. Lachant un soupir profond, elle reprit :

- D'autres questions ?

Oui mademoiselle, moi j'en ai.

La main levée comme un écolier,Lester arborait toujours son plus grand sourire mais on pouvait lire dans ses yeux une tension qui n'avait plus rien de clownesque.

(en comptant sur ses doigts)
Serons nous bien tous les cinq ou bien quelqu'un manque t il à l'appel?
Dans quelle région allons nous?
De quel matériel -notament concernant la capture- disposons nous?
Quelle est la durée supposée -et la durée limite?- de cette mission?
Qui est en charge de diriger cette mission:mademoiselle Viktorovna, monsieur Tachyon ou moi?

Lester baissa enfin le bras et observa toute la scène, les méninges tournant à toute vitesse. Il réalisa qu'il avait du mal à rester calme... et repensa aux quatre - Quatre! - tasses de breuvage stimulant qu'il avait bues d'une traite avant de quitter son labo.
Je crois que boire autant de mon breuvage préféré à la fois tient vraiment du dopage. Je vais avoir du mal à m'endormir pendant une semaine si ça continue.

Oh, et puis: Quand allons nous avoir l'occasion de faire les présentations? J'aime bien connaître les gens avec qui je voyage, pas vous?

Tachyon se retourna vers Lester, le fixant avec insistance comme un simple souriceau ... Sur son visage se dessina un léger sourire amusé devant la prise de parole du clown. Le mateur, haut de près de deux mètres dix et épais comme un générateur à plasma retourna aussi ses yeux vers Lester, mais se détourna rapidement, il semblait moins intéressant à regarder ... Le dernier le regarda simplement, comme si il reconnaissait en lui quelqu'un de normal, à respecter pour ses connaissances. Margaret allait prendre la parole lorsque Tachyon parla :

- Bien entendu, se connaître est toujours déterminant. Lieutenant Tachyon, du 1° Franc-Tireur. Et voici les sergents Biau et Woolf, eux mêmes du FT-1. Vous êtes Hartmann non ? J'ai lu pas mal de vos recherches, vous êtes intelligent, c'est bien. Et vous réagissez vite, c'est encore mieux. Ravi de faire équipe avec vous. Quand à vous mademoiselle Viktorovna, il en va de même. Personnellement je trouve que c'est un honneur d'escorter des personnalités de votre calibre.

Margaret, manifestement surprise d'avoir vu sa parole ainsi coupée, émit un raclement de gorge bruyant et manifestement plus dégeulasse que ce qu'elle croyait. Elle dit cependant :

- Hmm. Bien, en effet il manquera une dernière personne à votre équipée. Un pilote de MechA. Unit. Vous vous en doutiez je pense mais les deux missions d'explorations ont été muées en une seule. Vous ferez donc de la recherche zoologique et l'exploration de la Zone Occidentale d'Esperanza. Les détails ne m'ont pas encore étés communiqués. Veuillez patienter quelques minutes.

Lester examina le nouvel arrivant.
Un pilote de mecha, hein? au temps pour la discretion...enfin bon, on fera avec.
Le scientifique avait un soucis avec ce genre de militaires: parfaitement adaptés aux combats spatiaux ou urbains, ils avaient tendance à se réveler n'etre que des cowboys bruyants et encombrants dans la jungle épaisse du nouveau monde. Pourtant, il éprouva tout de suite une certaine sympathie pour cet homme absorbé dans ses pensées, au sourire géné et aux écouteurs crachant de la musique à plein volume... Lester avait eu, une seconde, l'impression de se reconnaitre en lui.
Oui, hum, enfin... en plus musclé, plus roux, plus sexy... ouais, en fait lui aussi il semble un peu tete en l'air, et il aime la musique...mais ça s'arrete là.

Lester ne remarqua pas l'air outré de Mlle Slaine. Pour lui, à partir du moment où une fonctionnaire prononçait la phrase"Veuillez patienter" elle disparaissait quasiment de son champs visuel: c'était la phrase magique des bureaucrates quand,démunis, ils devaient partir à la recherche de nouvelles informations avant de revenir à la charge.
Par conséquent, il s'avança vers le pilote, la main tendue:

Bonjour soldat, Docteur Lester Hartmann, enchanté. Je vous présente le docteur Viktorovna, éminente agronome, et voici le lieutenant Tachyon et les sous-officiers Woolf et Biau, du FT-1. Nous allons tous travailler ensemble semble-t-il.

Le calme régnait dans la salle de briefing. En attendant les détails de la mission, chacun s'était trouvé un moyen de passer le temps.
Lester était assis au bout de la table de biefing, grifonant sur un bloc note divers dessins et gribouillis avec un air absent comme un collégien blasé...

En vérité, le jeune homme était en train de réfléchir à l'expédition. Les schémas s'accumulaient et se modifiaient à toute vitesse dans son cerveau de petit-génie-dopé-aux-stimulants.
Au bout d'un certain temps il toussota, se redressa jusqu'à se tenir droit sur son siège et, regardant ses futurs compagnons de route droit dans les yeux, prit la parole:

Hum! Euh, Irina? Messieurs... Peut-être pourrions nous profiter du temps qui nous reste à discuter des stratégies à adopter durant cette expédition?
N'étant pas moi même militaire, j'ai malgré tout quelques idées à vous soumettre, concernant notre organisation...
Bon, je commence.

*Comme nous avons pu le constater, nous formons une petite équipe aux compétences mixtes et complémentaires, où la qualité fut préférée à la quantité: chacun d'entre nous six est une pointure dans sa catégorie et chacun d'entre nous semble apporter un savoir ou un savoir-faire utile à la mission dont les autres ne disposent pas... Mais nous sommes très peu nombreux, notre marge d'erreur est par conséquent infime alors notre mission comporte des risques très élevés. Nous devrons donc veiller les uns sur les autres comme si notre vie en dépendait (ce sera surement le cas) et fonctionner comme une unité commando: Rapide, Discrète, Réactive, Modulable et Décisive.

*Commençons par la Rapidité... Déjà se profilent les complications:
Une partie de nos objectifs consistant à explorer et baliser la jungle à l'occident, nous allons devoir rester plusieurs jours dans la jungle, ce qui signifie un exédent de matériel, sans compter les balises elles-mêmes... si nous sommes trop chargés nous seront trop lents, donc trop vulnérables.
- Je crois que c'est là que vous et votre unité méchanique entrez en scène pour nous sauver la mise, monsieur Sullenrose.
J'avoue que je n'étais pas -en premier lieu- enthousiaste concernant le déploiement d'un marcheur de combat pour une mission d'exploration dans cette forêt, mais les faits seuls demeurent: Nous aurons besoin d'un transport et il est clair qu'un marcheur sera toujours plus à l'aise dans ce genre de terrain que n'importequel HMV à roues. Votre progression ne dépendra pas de l'existence d'un sentier, vous serez par conséquent plus rapide et en vous confiant toute charge excédentaire, nous le seront aussi.

*Cela me mène au second point, qui tend à justifier mes réticences concernant une MechA: La Discrétion.
Un marcheur de combat n'est pas discrèt. Par conséquent toute la faune locale remarquera votre présence, et ils vous fuieront comme la peste... à l'exception notable des animaux les plus gros et/ou les plus agressifs/territoriaux ! Cela tombe mal, surtout compte tenu de nos objectifs de capture et d'étude.
-Je suggère donc que nous nous déployons à bonne distance de la MechA. par bonne distance j'entends une distance suffisante pour observer la faune du cru et néanmoins assez près pour que nous puissions tous nous regrouper en urgence si besoin.
-Pour des raisons identiques, et de la même façon, je propose que le reste d'entre nous ne restions pas agglutinés en un seul groupe, mais déployés de sorte à couvrir une meilleure zone de recherche autour de la MechA

*Vous l'avez bien compris cela nous mène au troisième point: la Réactivité.
Être physiquement séparés les uns des autres risquerait dangereusement de nous faire perdre en réactivité, ce qui signerait notre arrêt de mort à tous si nous n'avions pas une parade efficace.
-Une parade efficace, je peux vous en proposer une: la communication. Suffisament équipés, et en comptant sur la MechA pour être notre centre-antenne-relai, nous pourrons garantir une communication rapide et efficace. A cet effet je compte nous équiper de caméras, de capteurs biométriques et de positionneurs réciproques en plus des communicateurs habituels. Ainsi nous pourrons à tout instant non seulement voir et entendre les autres verront et entendront, mais nous saurons aussi qui fait un pic de tension et où il se trouve par rapport à nous.

*Ceci nous sera également utile pour répondre à la quatrième condition: la Modularité. En effet, si on entend par là la capacité à s'adapter au mieux à chaque situation en profitant des capacités de chacun, ce sera plus évident quand tous pourrons profiter des avis de celui d'entre nous qui présentera la spécialité adaptée à la dite situation, grace à une communication optimale.

*Cinquième point, le caractère décisif. D'après moi, nous pouvons l'obtenir en faisant un certain nombre de choix tactiques, et ce avant même de quitter cette pièce.
-Par exemple, nous pourrions décider de notre trajet balise par balise, le calculer en fonction de la durée et de la vitesse de notre progression présumée et décider de notre rythme.
-Nous pourrions également faire des choix en ce qui concerne les captures.
° Etant donné que l'objectif majeur est de rapporter un maximum d'informations, la bonne santé de nos prise sera déterminante, il conviendra donc de les faire en fin de mission pour que le transport soit assez court.
°Choisir des créatures domesticables, dressables ou capables de s'adapter à l'homme serait également avisé, car c'est le genre de prise qui rapporte le plus à long terme... donc, en dehors des créatures civilisées comme le Kyehen, notre préférence doit aller aux Grisons, Riarchs et autres Griffons... Avec une mention spéciale pour le Griffon, dont l'intelligence semble comparable à celle d'un dauphin Terrien et avec qui la cohabitation symbiotique et librement consentie se doit d'être envisagée. Les autres créatures devront être étudiées in situ, contournées ou repoussées...sauf à rentrer bredouilles bien sur, mais ce serait fort étonnant je crois.

*Dernier point: si par Modularité on entend "souplesse d'éxécution", d'autres paramètres entrent en compte, et le caractère spécialisé de chacun pose un souci qui ne saurait être dépassé qu'à un certain nombre de conditions. Parmi ces conditions il y a l'esprit d'équipe: de quoi se faire confiance les uns les autres, se serrer les coudes et non pas se marcher sur les pieds, et reconnaitre ses propres qualités et limites comme celles de chacun d'entre nous.
-Pour être modulables, nous devrons former un "NOUS" cohérent et homogène... Cela ne peut venir qu'avec le temps, mais nous pourrions dès à présent faire le choix solennel de tendre vers celà...
Le jeune homme prit à nouveau le temps de regarder ses nouveaux compagnons droit dans les yeux: En parlant de la sorte, il commençait à réaliser combien les dangers pourraient être au moins aussi grand que ce qu'il laissait entendre. Il comprit alors que ces visages étaient ceux de compagnons à qui il devrait effectivement bientôt confier sa vie... Gravant leurs visages dans son esprit, il reprit son discours.
Ce choix je le fait maintenant devant vous: Biau, Woolf, Tachyon, Irina, Ghost... je décide dès aujourd'hui que vous êtes mes frères,mes compagnons, et que je ne reculerai devant aucun rique pour vous venir en aide. Je suis Lester Hartmann, 25 ans, né sur le Nur Vankis, fils du Colonel Julia Hartmann et du Docteur Ludwig Hartmann, à votre service. Vous pourrez compter sur mes compétences en toute circonstance, notament en ce qui concerne la compréhension des faunes et flores en tout genre.J'ai été bien formé. Je manque un peu d'application sur le terrain mais vous verrez que j'apprend vite.

Le jeune homme avait dit ce qu'il avait à dire, et le silence retomba dans la piece, suspens qui lui mit les nerfs à l'épreuve en attendant que ses interlocuteurs prennent la parole pour lui répondre...

Margaret Slaine resta impassible durant tout cet exposé, ne cherchant pas réellement à comprendre ce qui se passait et totalement ignorante des choses dont ils parlaient. En bonne fonctionnaire elle semblait prendre des notes. Biau regardait nulle part, comme groggy il semblait écouter d'une oreille distraite, la bouche légèrement ouverte. On pouvait presque s'attendre à ce qu'il laisse échapper un filet de bave. Woolf quand à lui écoutait d'une oreille attentive, fixant dans sa tête les idées, en effet tout cela lui plaisait et cela se sentait, jetant des coups d'oeils à Tachyon il semblait rechercher son approbation sur différents points du discours d'Hartmann. Tachyon, pour finir, était par contre très attentif mais semblait chercher des failles dans ce plan, pour mieux le consolider. Prenant de nombreuses notes et semblant calculer certaines données avec une attention particulière. La discussion entre Ghost et Hartmann lui laissa un arrière gout de "On va pas jouer à qui qu'a la plus grosse ... Le QI ou la MechA." Finalement il soupira et dit :

- Bon, il semble que nos rôles puissent convenir parfaitement à notre stratégie ... Biau pourra se charger de l'escorte des scientifiques ... Ses capacités lui permettront de ralentir les créatures pour permettre votre fuite à tous deux. Woolf, tu assureras l'avant-garde, comme d'habitude. Quand à moi je me tiendrais en embuscade dans la distance séparant la MechA. de Ghost de la troupe. En plan linéaire cela ne donne aucune chance de succès car nous serions bien trop prévisibles. Aussi je vous propose de circuler en zig-zag, ou tout du moins avec un léger décalage, comme ça tout le monde pourra avoir une oeil sur les autres. Et, tant que j'y pense, communications pour tout le monde, on utilisera la fréquence de la MechA. comme base de relais audio. Mine de rien, tu vas avoir pas mal de boulot Ghost, désolé.

Finit-il avec un léger sourire taquin, Woolf quand à son rôle avait opiné du chef avec une joie inhumaine, ponctué d'un petit japement étrange. Biau quand à lui s'était levé et approché des deux scientifiques et mit derrière eux. Sa masse de muscles semblait vibrer quand on passait près de lui.

Lester comprenait bien l'impatience grandissante de Ghost.
L'équipe était réunie au complet, à attendre depuis de longues minutes les derniers détails de leur mission pour pouvoir finir de se préparer pour le départ.
Quitter la salle de briefing maintenant serait surement peu orthodoxe, mais après tout l'essentiel était dit, et le reste pourrait être transmis sur leurs communicateurs... En ce qui concernait le scientifique, l'administration avait fait preuve d'incompétence en les réunissant ici sans avoir les détails administratifs (justement) de leur mission.

Ou alors c'est une de leurs entourloupes dernier cri, pour mettre à l'épreuve notre esprit d'initiative... Non. Plutot une façon de ne pas se mouiller: si officiellement rien ne définit nos atributions, cette missson devient une ombre floue dans les archives.
Dans ce cas, nous devrions nous fournir (voler) tout le matériel nécessaire par nos propres moyens, et les gratte-papiers se contenteraient d'étouffer nos "réquisitions officieuses".
ça voudrait surtout dire qu'on ne pourrait compter sur personne pour lancer une expédition de sauvetage en cas de disparition... Voilà qui ferait sens: une équipe réduite en effectifs, suffisament compétente pour mener la mission a bien et suffisament petite pour disparaître sans faire trop de vagues... Voilà qui serait assez glauque. ça colle mais j'espère me tromper.

Je viens avec toi, Ghost. Si tu veux bien, on équipera aussi ta mecha avec deux trois gadgets de ma création... Quel est le modèle que tu pilotes, déjà?

Tout en parlant, Lester pianota sur son communicateur et établit une connexion avec les communicateurs de ses compagnons. Il leur envoya à tous un message privé: " Mission fantome? Quelqu'un au courant? Si oui, servons nous sans restriction."
Avec en piece jointe à Ghost: https://www.dailymotion.com/playlist/x1atvw_boubou_le_fou_margarett-slaine

On se rejoint tous au hangar ou on y va ensemble?

Le jeune homme lança malgré lui un regard à Irina, qui restait sans desserrer les dents... Il ignorait ce qui la mettait dans un tel état, et surtout comment l'aider à en sortir... Lui envoyant un sourire rayonnant, il lui demanda néanmoins:
Tu veux bien t'occuper des vivres s'il te plait? je t'envoie un mail avec mes calculs des besoins caloriques et hydiques individuels de chacun (HRP: Survie devrait me permettre ça, non?)Tu y apporteras les corrections que tu estimeras nécessaires, et je te laisse le choix des "plats" en conséquence. (même si je me doute qu'il y aura beaucoup de ces rations militaires dégeus, un miracle reste possible, et puis il faut qu'Irina se sorte du brouillard...)

Lançant un regard à Tachyon, Biau et Woolf en quête d'indications éventuelles, Le scientifique en armure se dirigea vers Ghost, la sortie et les hangars.